Au jeune vainqueur d'un championnat d'escalade en salle, le présomptueux Martin Sedlmayer, Roccia Innerkoffer, un alpiniste chevronné, n'hésite pas à montrer son mépris. Piqué au vif, Martin lance un défi à son aîné. Il l'invite à escalader le Cerro Torre, un haut sommet patagonien encore inviolé. Accompagnés d'un journaliste, Ivan Radanovic, et de la petite amie de Roccia…