Vivien Leigh (née le 5 novembre 1913 à Darjeeling, en Inde – décédée le 8 juillet 1967 à Londres, en Angleterre) était une actrice anglaise de renom, célèbre pour ses rôles à Hollywood et au théâtre britannique. Elle remporta deux Oscars de la meilleure actrice, pour ses interprétations de Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent (1939) et de Blanche DuBois dans Un tramway nommé Désir (1951), deux performances qui l’ont consacrée comme l’une des plus grandes actrices du cinéma classique.
Fille unique d’Ernest Hartley, courtier britannique, et de Gertrude Yackjee, d’origine anglo-indienne et arménienne, Vivien Leigh passa son enfance entre l’Angleterre et l’Europe. Elle fréquenta des écoles religieuses avant d’intégrer la Royal Academy of Dramatic Art (RADA) de Londres en 1932, jetant ainsi les bases de sa carrière d’actrice.
Elle fit ses débuts au cinéma dans Things Are Looking Up (1934), puis joua dans des films britanniques tels que Fire Over England (1937), où elle partagea l’affiche avec Laurence Olivier. Leur collaboration professionnelle se transforma rapidement en une romance très médiatisée, captivant le public.
Le rôle qui révéla Leigh au grand public fut celui de Scarlett O’Hara dans Autant en emporte le vent (1939), un rôle pour lequel elle remporta un casting légendaire face à des centaines d’actrices. Le film devint l’un des plus célèbres de l’histoire du cinéma, et sa performance lui valut une reconnaissance internationale, lui permettant de décrocher son premier Oscar.
Leigh continua de jouer dans des films tels que Waterloo Bridge (1940) et That Hamilton Woman (1941), travaillant fréquemment avec Olivier, qu’elle épousa en 1940. Leur union dura vingt ans, période durant laquelle ils devinrent l’un des couples les plus admirés du théâtre et du cinéma, partageant l’affiche de pièces de Shakespeare et de trois films.
En 1951, elle remporta son deuxième Oscar pour Un tramway nommé Désir, où son interprétation de Blanche DuBois était profondément personnelle, reflétant son propre combat contre les troubles mentaux.
Leigh souffrait de troubles bipolaires, qui affectèrent profondément sa carrière et ses relations personnelles. Elle lutta également contre une tuberculose chronique, diagnostiquée au milieu des années 1940, qui l'emporta finalement le 8 juillet 1967, à l'âge de 53 ans.
Après son divorce d'avec Olivier en 1960, elle partagea sa vie avec l'acteur John Merivale, qui resta à ses côtés jusqu'à son décès.
Malgré des périodes d'instabilité dans sa carrière, Leigh demeure l'une des actrices les plus célèbres de son époque. En 1999, l'American Film Institute (AFI) la classa 16e plus grande star féminine du cinéma hollywoodien classique. Elle remporta également un Tony Award pour Tovarich (1963), prouvant ainsi que son talent ne se limitait pas au cinéma.
Sa beauté, son talent et son dévouement ont fait d'elle une icône intemporelle, et ses performances continuent d'être étudiées et célébrées dans le monde entier.
